Flehmen - Katzen können mit dem Mund riechen & schmecken!

Die Katze hat etwas entdeckt, hebt die Oberlippe, senkt den Kopf und steht plötzlich wie festgefroren da. Das Maul steht halb offen, der Blick geht ins Leere. Das sieht komisch aus, ist aber ein ganz normaler Vorgang: das Flehmen.

Es gehört zur Katzensprache und zeigt, dass die Katze gerade eine Duftinformation genau untersucht.

Was ist Flehmen?

Beim Flehmen prüft die Katze einen Geruch intensiver, als es die Nase allein könnte. Der Ablauf ist meist gleich: Sie schnuppert an einem Gegenstand, hebt den Kopf oder senkt ihn tief, öffnet das Maul etwa halb und zieht dabei die Oberlippe leicht nach oben. Manchmal schiebt sie die Zunge ein Stück heraus.

In dieser Haltung verharrt sie einige Sekunden, bei starken Gerüchen auch länger. Bei Leo und Clio wirkt das so, als wären sie kurz ganz woanders. Die Nasenlöcher sind dabei weit geöffnet, man hat den Eindruck, sie riechen und schmecken zugleich. Danach leckt sich die Katze oft die Lippen.

Das Jacobson-Organ: der zweite Geruchssinn

Möglich macht das ein eigenes Sinnesorgan: das Jacobson-Organ, auch vomeronasales Organ genannt. Es liegt im Gaumendach, mit kleinen Öffnungen direkt hinter den oberen Schneidezähnen. Es ist auf chemische Botenstoffe spezialisiert, vor allem auf Pheromone, die Katzen untereinander zur Verständigung nutzen.

Beim Flehmen leitet die Katze Luft und feuchte Duftpartikel bewusst zu diesem Organ. Riechen und Schmecken gehen dabei ineinander über, deshalb trägt das Verhalten den Namen „mit dem Mund riechen“. Auch die raue Katzenzunge hilft, Duftstoffe aufzunehmen und zum Organ zu bringen.

Wann Katzen flehmen

Flehmen ist keine Reaktion auf jeden Geruch, sondern auf Botschaften, die für die Katze wichtig sind:

• Urinmarken und Duftspuren anderer Katzen, besonders Kater prüfen so, wer in ihrem Revier war.
• Neue Gegenstände und Personen, die unbekannt riechen, zum Beispiel ein Koffer, Schuhe oder frisch gewaschene Kleidung.
• Besonders intensive Gerüche, etwa von Futter, Pflanzen oder Kosmetik.

Auch Pferde, Rinder und Raubkatzen flehmen. Bei Katzen gehört das Verhalten zum ganz normalen Alltag, auch bei reinen Wohnungskatzen.

Flehmen oder Hecheln?

Beides kann ähnlich aussehen, hat aber nichts miteinander zu tun. Flehmen dauert nur Sekunden, die Katze bleibt dabei ruhig und aufmerksam. Hechelt sie dagegen oder atmet mit offenem Maul, ist das für Katzen untypisch. Ursachen reichen von Stress und Hitze bis zu Atemproblemen, deshalb solltest du bei anhaltender Atmung mit offenem Maul zügig zum Tierarzt.

Was du tun kannst

Nichts: Lass die Katze in Ruhe schnuppern und stör sie nicht. Das Flehmen ist ein Zeichen, dass sie sich für etwas interessiert und sich damit beschäftigt. Wer neue Gegenstände in die Wohnung bringt, gibt der Katze damit eine kleine Aufgabe für den Kopf.

Sinnvoll ist es, ihr Gerüche anzubieten, die sie gern untersucht, etwa unbedenkliche Pflanzen wie Katzenminze.

Titelbild: VictorHuang / iStockphoto